- SuperBasket Canarias abre «Pasaporte EuroCup», una serie que recorrerá la historia y el presente de los rivales del Canarias en sus salidas europeas. La primera página nos lleva a Londres, al encuentro de los London Lions..
José Luis Hernández. Creatividad digital: Equipo IA SuperBasket Canarias.
Fotos: London Lions.
La Laguna-Aguere (Tenerife), 04 de octubre de 2026.
Publicado a las 19.23 GMT.
En el escudo de los London Lions hay una fecha que invita a detenerse: 1977. Casi medio siglo de baloncesto cabe detrás de esos cuatro números. Una historia de mudanzas, nombres distintos y títulos conquistados mucho antes de que la capital británica se convirtiera en su hogar. Para conocer al rival que espera al Canarias mañana, martes 6 de octubre, conviene abrir el pasaporte por sus primeras páginas.
El encuentro en el Copper Box Arena, correspondiente a la segunda jornada de la EuroCup, reunirá a los aurinegros con un club que ha recorrido un largo camino hasta encontrar su sitio en Europa. Londres aporta el escenario; la conexión con Lituania sostiene buena parte de su proyecto actual.
De Hemel Hempstead a Milton Keynes
El viaje comenzó en 1977 en Hemel Hempstead, al noroeste de Londres. El equipo nació como Hemel Hempstead Lakers, con el nombre y los colores púrpura y oro tomados de Los Angeles Lakers. Aquella referencia a la NBA acompañó sus primeros pasos en las categorías del baloncesto inglés.
Tras estrenarse en la segunda división de la National Basketball League, consiguió el ascenso en su segunda temporada. Durante una etapa estuvo vinculado al patrocinio de Ovaltine y, en 1985, adoptó el nombre de Hemel Royals. La identidad del club fue cambiando al ritmo de sus circunstancias.
También cambió su dirección. Después de la etapa en Hemel Hempstead, se trasladó a Watford en 1997 y, un año más tarde, a Milton Keynes. Allí apareció el nombre de Lions. Las dificultades económicas y la búsqueda de una sede adecuada formaron parte de ese recorrido: antes de asentarse en Londres, la entidad tuvo que aprender a sobrevivir en distintos lugares.
Europa tampoco era una desconocida. Bajo la denominación de Hemel Royals, el equipo había participado en la Copa Korac de 1989-90, un antecedente lejano de las ambiciones continentales que hoy acompañan al club.
Una Copa antes de llegar a Londres
Milton Keynes ocupa un lugar propio en esa historia. En enero de 2008, los Lions conquistaron la BBL Cup al derrotar al Newcastle Eagles por 69-66 en la final disputada en Birmingham.
El protagonista fue Kevin Griffin, elegido mejor jugador del encuentro después de anotar 24 puntos, con cinco triples. Aquel trofeo permitió al club levantar la mirada. La historia de los Lions ya tenía una conquista importante sobre la que seguir creciendo.
El nombre de Londres llegaría cuatro años después. En 2012, la entidad se instaló en la capital y pasó a competir como London Lions. Su primera cancha fue el Crystal Palace National Sports Centre; el traslado al Copper Box Arena se produjo en 2013.
El Copper Box, construido para los Juegos Olímpicos de 2012 y situado en el Queen Elizabeth Olympic Park de Stratford, ofreció al club una casa ligada al legado de aquella cita.
Una capital, una casa y nuevos títulos
Con una sede estable, los Lions fueron construyendo su presencia en el baloncesto británico. La temporada 2018-19 marcó un hito: conquistaron la Copa y su primer campeonato de liga de la BBL. Justin Robinson, elegido por segundo año consecutivo mejor jugador de la competición, fue una de las figuras de aquel equipo.
La mudanza había dado paso a una etapa de crecimiento deportivo. El club que había transitado por varias ciudades empezaba a asociar el nombre de Londres con algo más que un destino en el mapa.
El siguiente paso fue ampliar su recorrido europeo. Los Lions disputaron las previas de la Basketball Champions League y, en la temporada 2021-22, alcanzaron la segunda fase de la FIBA Europe Cup.
En 2022-23 comenzaron su andadura en la EuroCup. Un curso después llegaron a las semifinales: eliminaron al Türk Telekom y al Cluj-Napoca antes de ceder frente al París Basketball, que acabaría conquistando el título. La campaña 2023-24 dejó una señal clara de hasta dónde podía llegar el proyecto londinense.
La historia del club también tiene una página europea escrita por su equipo femenino. En abril de 2024, las London Lions ganaron la EuroCup Women de la FIBA ante el Beşiktaş y se convirtieron en el primer equipo británico en conquistar un título europeo de clubes. Remontaron la eliminatoria en el Copper Box y se impusieron por 149-145 en el cómputo de los dos partidos. Karlie Samuelson fue la mejor jugadora de la final.
El puente con Kaunas
Los éxitos deportivos de 2024 convivieron con dificultades financieras. Ese verano comenzó otra etapa con la entrada de Tesonet, grupo tecnológico lituano que también participa en la propiedad del Žalgiris Kaunas. La nueva dirección planteó la estabilización económica del club y una colaboración deportiva con la entidad báltica.
De ahí nace el acento lituano de los actuales Lions. La relación con el Žalgiris proporciona experiencia, recursos deportivos y una vía para incorporar jugadores.
En julio de 2025, Tautvydas Sabonis asumió el banquillo londinense después de trabajar en la estructura técnica del club de Kaunas. Hijo de Arvydas Sabonis, antiguo jugador y con parte de su formación vinculada a España, afrontó en Londres su primera experiencia como entrenador principal.
Su primera temporada terminó con los cuatro títulos domésticos: liga, playoffs, Copa y Trophy. Ahora, los Lions disputan su cuarta campaña en la EuroCup, respaldados por un acuerdo de participación de tres años, con opción a otros dos. La continuidad europea forma parte del proyecto.
Los nombres del presente
La plantilla refleja esa voluntad de crecer. Keenan Evans y Maxwell Lewis han llegado cedidos por el Žalgiris. El primero aporta experiencia en la Euroliga; el segundo, un recorrido que incluye la NBA y su paso por el baloncesto lituano.
A ellos se suma Devante Jones, una incorporación con una historia particular. La pasada temporada, jugando para el Trento, anotó 22 y 33 puntos en sus dos encuentros contra los Lions. Londres decidió incorporar al jugador que había sufrido como adversario.
Jones terminó aquella EuroCup con 18,6 puntos y 4,5 asistencias de media, fue el tercer máximo anotador del torneo y entró en su quinteto ideal. Su llegada añade capacidad para generar juego y puntos a un equipo que también cuenta con referencias defensivas.
Una de ellas es Tarik Phillip, elegido mejor defensor de la liga británica en la temporada 2025-26. Durante aquella fase regular, los Lions concedieron una media de 73,5 puntos por partido. La defensa fue parte del éxito que ahora intentan trasladar a Europa.
El rival que espera al Canarias
Los londinenses llegan a la cita con cinco victorias en cinco partidos de su competición doméstica. El viernes derrotaron al Leicester Riders por 71-66.
La victoria dejó también una advertencia: después de marcharse al descanso con un 43-27, tuvieron que sostener el resultado ante la reacción visitante. Sabonis señaló la pérdida de intensidad durante la segunda parte.
En la EuroCup comenzaron con una derrota por 74-71 en la cancha del Šiauliai. Fueron capaces de remontar una desventaja de nueve puntos al descanso y ponerse por delante en el último cuarto, pero no lograron cerrar el encuentro. Joel Scott anotó 17 puntos en ese estreno.
La visita del Canarias será, por tanto, su primera oportunidad de ganar en esta edición ante su público. El partido se disputará mañana, martes 6 de octubre, a las 19:30, hora canaria, con emisión en M+ #Vamos.
Otra página al otro lado del Atlántico
Después, los Lions cruzarán el océano para enfrentarse el 12 de octubre a los Portland Trail Blazers en un encuentro de pretemporada. El club presenta la cita como el primer enfrentamiento entre un club británico y una franquicia de la NBA.
Para Tautvydas Sabonis, el destino tiene además una resonancia familiar: su padre jugó durante siete temporadas en Portland. Para los Lions, supone llevar su nombre a otro escenario de una ruta que comenzó en Hemel Hempstead.
Casi medio siglo después, aquel equipo de colores púrpura y oro tiene una casa londinense y un proyecto conectado con Kaunas. Su pasaporte guarda varias ciudades, cambios de identidad y noches de celebración. Mañana, el Canarias intentará que la siguiente página se escriba con una victoria aurinegra.
